Vzestup a pád značky Scion: Jak Toyota zkoušela být cool

Mladická revoluce z Japonska

V roce 2003 udělala Toyota něco nečekaného. Automobilka proslulá spolehlivostí, ale také jistou konzervativností, založila zcela novou značku s jediným cílem — oslovit generaci mileniálů, která nechtěla jezdit v autě svých rodičů. Značka se jmenovala Scion a její příběh je fascinující kapitolou v dějinách japonského automobilového průmyslu, plnou nadějí, inovací a nakonec i hořkého zklamání.

Odvážný start s krabicovým hatchbackem

Scion vstoupil na trh s dvojicí modelů xA a xB. Právě xB se stal okamžitým hitem — jeho krabicovitý design připomínající japonské kei cars zaujal mladé Američany svou odlišností od všeho, co bylo v té době na trhu. Ceny začínaly pod 15 tisíci dolary a zákazníci si mohli auto individualizovat pomocí rozsáhlého katalogu příslušenství. Prodeje rostly a v roce 2006 dosáhly vrcholu s více než 173 tisíci prodanými vozy. Toyota se radovala — zdálo se, že recept na oslovení mladých funguje.

Krize, která změnila všechno

Rok 2007 přinesl první varovné signály. Prodeje klesly o 24 procent, a to ještě před příchodem finanční krize, která o rok později zasáhla celý automobilový průmysl. Redesign druhé generace xB, který zaoblil původní ostře řezané tvary, připravil vůz o jeho charakteristickou osobitost. Zákazníci začali vnímat vozy Scion jako levnější Toyoty bez prověřené pověsti spolehlivosti — přesný opak toho, co značka zamýšlela. V roce 2009 se prodeje propadly na pouhých 58 tisíc kusů.

Sportovní záchranný kruh jménem FR-S

Naději na oživení přinesl v roce 2012 model FR-S — sportovní kupé vyvíjené společně se Subaru. Lehký zadokolák s atmosférickým boxerem o objemu dva litry nabídl čistý řidičský zážitek za přijatelnou cenu. Prodeje se nakrátko stabilizovaly, ale zázrak se nekonal. FR-S sice získal kultovní status mezi nadšenci, ale širší publikum oslovit nedokázal. V posledních letech existence značky přibyly modely iA a iM, ve skutečnosti však šlo o přeznačkované Mazdy a Corolly.

Konec a dědictví

V únoru 2016 Toyota oznámila zrušení značky Scion po třinácti letech existence. Model iA se stal Toyotou Yaris, iM splynul s řadou Corolla a FR-S dostal nové jméno — nejprve Toyota 86, později GR86. Za dobu své existence prodal Scion přes milion vozidel, ale nikdy nedokázal vybudovat vlastní identitu oddělenou od mateřské značky.

Paradoxem zůstává, že Scion ve skutečnosti splnil svůj hlavní úkol — jen jinak, než Toyota očekávala. Značka dokázala, že existuje poptávka po sportovních a zábavných vozech za dostupné peníze. Bez Scionu by pravděpodobně nevznikla celá řada GR, která dnes zahrnuje modely GR86, GR Corolla či GR Yaris a představuje jednu z nejúspěšnějších sportovních iniciativ v historii Toyoty.