Toyota Sports 800 UP15 (1965–1969)

Toyota Sports 800, mezi japonskými nadšenci s láskou přezdívaná „Jóta-hači" (ヨタハチ), vstoupila do historie jako první sériově vyráběný sportovní automobil značky Toyota. Její kořeny sahají do roku 1962, kdy na tokijském autosalonu debutoval prototyp nazvaný Publica Sports – otevřený roadster se sklouzávací skleněnou střechou připomínající letecký kokpit. Za tímto neobvyklým designem stál Šózo Sato, inženýr dočasně přidělený z Datsunu, a Tatsuo Hasegawa, konstruktér s bohatými zkušenostmi z leteckého průmyslu. Jejich spolupráce vtiskla vozu lehkost a technickou průzračnost, jež se staly jeho největší devizou.

Sériová výroba startovala v roce 1965 v závodě Kanto Auto Works v Jokosuče a do jejího ukončení v roce 1969 opustilo brány továrny pouhých 3 131 kusů. Automobil pohání vzduchem chlazený plochý dvouválec 2U-B o objemu 790 ccm, který odvádí 45 koní a přenáší je na zadní kola přes čtyřstupňovou manuální převodovku. Výsledná hmotnost vozu dosahuje pouhých 580 kilogramů – tohoto čísla bylo dosaženo kombinací hliníkových karosářských panelů a tenkostěnné ocelové samonosné karoserie. Maximální rychlost kolem 160 km/h tak navzdory skromnému motoru nepřekvapí.

Sports 800 se zapsala do automobilové historie také jako jeden z vůbec prvních sériových vozů s odnímatelnou střechou typu targa – a to dříve, než tento koncept v roce 1967 zpopularizoval Porsche. Příbuznost s modelem Publica se odrážela i v obchodní strategii: vůz byl prodáván výhradně v salonech Toyota Publica Store. Zhruba 300 kusů bylo upraveno na levostranný provoz pro Okinawu, která v té době stála pod americkou správou a řídila se pravostranným silničním provozem; dalších přibližně 40 vozů zamířilo k americkým dealerům. Sports 800 tak předznamenala japonský přístup ke sportovním automobilům – výkon skrze lehkost a přesnost, nikoli hrubou sílu.