Honda Ballade AMG – Když Mercedes stavěl Hondy a AMG je ladilo

V historii automobilového průmyslu existuje řada nečekaných spojenectví, ale jen málo z nich je tak bizarních jako příběh Hondy Ballade AMG – vozu postaveného v továrně Mercedes-Benz, prodávaného přes dealerství se třícípou hvězdou a vyladěného legendární firmou AMG z Affalterbachu. Tento příběh se odehrával v Jihoafrické republice od osmdesátých let do přelomu tisíciletí a dnes o něm nerada mluví ani jedna ze zúčastněných stran.

Jak to všechno začalo

Na počátku osmdesátých let chtěla Honda expandovat na jihoafrický trh, ale neměla tam žádnou výrobní infrastrukturu ani dealerskou síť. Mercedes-Benz of South Africa (MBSA), který v zemi působil od roku 1948 a vlastnil továrnu ve východolondýnském East London v provincii Východní Kapsko, naopak hledal cenově dostupný model, který by doplnil jeho nabídku – i základní Mercedes 190E byl pro běžného jihoafrického zákazníka příliš drahý.

Řešení bylo pragmatické: MBSA získal licenci na výrobu Hondy Civic ve své jihoafrické továrně a prodával ji pod názvem Honda Ballade prostřednictvím sítě dealerství Mercedes-Benz. Název „Ballade" byl zvolen záměrně – označení „Civic" znělo příliš obyčejně pro vůz prodávaný vedle Mercedesů. Partnerství trvalo přes pět generací platformy Civic (2. až 6. generace) a celkem bylo vyrobeno přibližně 171 100 kusů.

Vstup AMG do hry

AMG, tehdy ještě nezávislá tuningová firma bez majetkového propojení s Mercedesem, byla přizvána k vytvoření sportovních verzí Ballade. Cílem bylo dát jihoafrickému zákazníkovi důvod, proč si koupit právě Ballade místo konkurence – a jméno AMG na zádi vozu bylo silným argumentem. Spolupráce s AMG se týkala posledních tří iterací Ballade, odpovídajících 4. generaci Civicu (ED/EE/EF, přibližně 1988–1991), 5. generaci (EG, 1992–1995) a především 6. generaci (EK, 1996–2000), která je nejlépe zdokumentovaná.

Ballade AMG na platformě Civic EK – vrchol spolupráce

Nejznámější verzí Ballade AMG je ta postavená na šesté generaci Civicu s kódem šasi EK. Pod kapotou pracoval 1,8litrový čtyřválec B18B4 – motor odvozený z Hondy Integra, který se v sériové podobě do evropských ani japonských Civiců nikdy nemontoval. Jeho instalace vyžadovala přes 200 změn oproti standardnímu motoru D16 a dalších 100 úprav pro verzi s automatickou převodovkou. Motor B18B4 byl výhradně záležitostí jihoafrického a blízkovýchodního trhu.

AMG provedlo na motoru řadu úprav: sportovní výfukový systém s volnějším prouděním vzduchu, popisovaný jako „podobný závodním Hondám", a precizní ladění na válcové zkušebně. Výsledkem byl nárůst výkonu z původních přibližně 138 koní na udávaných 173 koní – tedy zisk kolem 35 koní. Některé zdroje uvádějí u varianty s motorem B16A6 výkon až 129 kW (175 koní). Je třeba poznamenat, že tyto hodnoty nebyly nezávisle ověřeny a vycházejí z údajů výrobce.

Dva stupně ladění

Ballade AMG na platformě EK byla nabízena ve dvou stupních úprav:

Stage 1 zahrnoval snížené zavěšení o 40 mm pomocí pružin Eibach, sportovní výfukový systém, ladění motoru na dynamometru a pneumatiky Bridgestone RE71. Šlo primárně o technické úpravy zaměřené na jízdní dynamiku.

Stage 2 přidal kompletní vizuální balíček: přední spoiler, barevně sladěné boční prahy, bílé ciferníky přístrojového panelu, hliníkovou hlavici řadicí páky, tříramenný volant s červeným prošíváním, 15palcová kola Enkei, přední horní vzpěru, audio Kenwood s CD přehrávačem a zvětšené kotoučové brzdy vpředu i vzadu. Exteriér doplňovaly odznaky AMG na spoileru, víku kufru a středech kol.

Výkon a jízdní vlastnosti

Přesné výkonové parametry Ballade AMG nejsou spolehlivě zdokumentovány. Odhady hovoří o sprintu z nuly na sto kilometrů za hodinu kolem 6,9 sekundy pro verzi AMG, zatímco standardní Ballade VTEC zvládala tutéž disciplínu za nízké 8 sekund. Maximální rychlost nebyla v dostupných zdrojích uvedena. I bez přesných čísel je zřejmé, že AMG dokázalo z kompaktní Hondy vytěžit výrazně živější jízdní zážitek.

Proč o tom nikdo nemluví

Přesný počet vyrobených kusů Ballade AMG není znám. Honda South Africa ani Mercedes-AMG odmítly na dotazy novinářů reagovat a ani jedna strana se k této kapitole své historie příliš nehlásí. Jak poznamenal jeden z automobilových novinářů: „Zdá se, že obě společnosti by raději zapomněly, než vzpomínaly na jednu z nejpodivnějších Hond, jaké kdy vznikly."

Spolupráce skončila na přelomu tisíciletí ze dvou důvodů: Honda v červnu 2000 založila vlastní jihoafrické zastoupení a už nepotřebovala Mercedes jako prostředníka, a současně DaimlerChrysler v roce 1999 získal kontrolní podíl v AMG (plné vlastnictví následovalo v roce 2005), čímž se jakákoli práce AMG pro konkurenční značku stala nemyslitelnou.

Kontext: AMG a japonské automobilky

Honda Ballade nebyla jediným případem spolupráce AMG s japonskými výrobci. V Japonsku AMG spolupracovalo s Mitsubishi na modelech Debonair AMG (1986–1989, 313 kusů) a Galant AMG (1989–1994, 1395 kusů). Tyto modely byly prodávány výhradně v Japonsku a je možné, že právě tato spojení přispěla k záměně a vzniku mýtu o „japonské" Ballade AMG.

Honda Ballade AMG zůstává jedním z nejobskurnějších a nejfascinujících automobilových příběhů – důkazem, že v automobilovém průmyslu je možné téměř cokoliv, pokud se to obchodně vyplatí. A kdykoli si někdo myslí, že zná všechny podivnosti z historie aut, stačí mu připomenout, že existovala Honda s logem AMG, vyrobená v továrně Mercedes-Benz.